같은 가정에서 높은 수준의 성공을 거두는 아이가 한 명이라도 나올 경우는 매우 드뭅니다. 두 사람 이상이 성공한다면 놀랄만합니다. 경제학자에 의하면 경제, 교육 면에서 형제나 자매가 같은 수준의 성공을 거두고 있는 것은 전체의 절반 정도에 불과하다고 합니다. 또한 그 대부분은 임금이나 교육 수준에서 최상위에 있는 사람들이 아니었습니다. 이번 연구 결과는 동시에 전체 절반은 형제 자매 간에 격차가 있는 것으로 나타났습니다.
성공에는 여러 요인이 기여합니다. 또한 본인이 열심히 해야하는 것은 당연합니다. 그러나 일에 대한 헌신하고 인내한다고 모두가 성공하지는 않습니다. 아주 강도 높게 일을 하지 않아도 높은 수준의 성공을 거둔 사람도 많이 있습니다. 하드워커(hard worker)라는 특징은 유전적 성질, 가족의 기대, 환경적 기회 등의 요소가 조합되어 형성되는 것입니다. 형제 자매라는 관점에서 보면, 부모로부터 게으름뱅이 형제나 자매와 비교되면서 생겨납니다.
형제 자매는 이렇게 다르며 성공에 어떤 영향을 미치는지 과학적 설명
다른 중요한 포인트는 경제적 성공이 전부가 아니라는 것입니다. 경력에서 성공했다고 하더라도 결혼, 친구, 부자 관계의 성공과는 별개입니다. 금전이나 학력의 성공을 이끈 요소들이 행복한 결혼, 육아, 우정으로 이어진다고는 할 수 없습니다.
그럼 어떤 사람들이 성공하고 다른 사람이 성공하지 않는 것은 왜일까요? 최근 놀라울 정도로 많은 연구가 형제나 자매가 부모님과 동급생에 비해서 계속 큰 영향을 미친다는 사실을 밝혔습니다. 형제나 자매가 개인의 성공에 직접적으로 미치는 영향을 조사한 연구는 일부에 한정됩니다. 하지만 다양한 연구 성과에서 얻을 수 있는 고찰점도 몇가지 있습니다.
1. 유전적 성질
유전자는 틀림없이 중요하지만 그것이 모든 것을 결정하는 것은 아닙니다. 재능과 성취도가 유전자의 덕분이라면 같은 가족으로부터 여러 명의 성공자가 나올 겁니다. 예외적인 사람들은 있지만 스타 선수 대부분은 형제나 자매에 프로 선수를 갖고 있지 않습니다. 연구에 의하면 공통된 유전자를 갖고 있어도 형제나 자매는 서로 전혀 다르다는 것을 알 수 있습니다.
실제로 공통적 유전자와 성장 환경을 지니고 있어도 형제 자매는 성격과 심리적 적응 등의 테스트에서 타인과 마찬가지 정도로 차이나 납니다. 왜 형제나 자매는 이렇게 다를까요? 함께 성장하는 것 자체가 차이를 만듭니다. 각각 유전적으로 주어진 것에 따라서 각각 다른 분야에서 성공을 좇아 갑니다. 물론 개인적으로 노력하는 기질을 갖고 있어야 성공할 기회가 생기는 것은 당연합니다.
2. 환경
유전자와 마찬가지로 형제나 자매는 성장 환경도 공유합니다. 같은 집에서 자라 같은 학교에 다니고 같은 가족 문화 속에서 보냅니다. 그러면 형제 자매 간의 차이를 창출하는 환경적 요소는 무엇일까요?
첫째, 연구자들은 형제나 자매가 서로의 차이를 적극적으로 만들어 내는 것을 발견했습니다. 특히 나이가 비슷하면 그렇게 됩니다.
둘째, 부모는 아이를 공평하게 다루지 않고 자원 배분도 평등하지 않다는 것을 경험적으로 실증할 수 있었습니다. 부모들 자신은 아이를 평등하게 다루고 있다고 주장하고 있지만 실제로는 그렇지 않습니다. 또다른 연구에 따르면 자원이 한정된 가정에서 부모는 가장 잠재력이 높은 아이에게 투자를 집중시키는 경향이 있다고 합니다.
셋째, 형제나 자매는 자원을 획득하기 위해서 다른 전략을 구사합니다. 어떤 전략을 취할지는 몇번째로 태어났는지에 따릅니다. 형제나 자매들은 직접적인 경쟁을 피하면서 부모로부터 투자를 늘리기 위해 다른 역할 전략을 취한다는 연구가 있습니다. 장남이나 장녀는 규칙에 잘 따르고 학문에 집중되는 경향이 있습니다. 특히 장녀가 그렇습니다. 한편, 나중에 태어난 아이는 더 많은 위험성을 감수하는 경향이 있습니다.
넷째, 부모는 각 역할에 다른 가치를 부여합니다. 여러 분야에 대해 열린 가능성을 주지 않는 부모를 가진 아이는 서로 경쟁하고 비슷하게 노력하고 비슷하게 성공하는 경향이 있다고 합니다.
다섯째, 가족이 살고 있는 환경이 성공을 촉진하거나 방해합니다. 어떤 분야로 갈지도 영향을 줍니다.
마지막으로 사회적 지위가 있는 타고난 특권을 아이들에게 제공하는 가족에서는 성공한 자식이 여러 명도 나올 수 있습니다. 즉 돈과 교육 수준이 높은 가정에서 자랄수록 성공하기 쉽다고 합니다.
3. 경쟁
형제 자매 간 경쟁은 아이의 스킬을 늘리고 각자의 성공을 뒷받침합니다. 사람은 경쟁 없이는 향상되지 않습니다, 형제나 자매의 관계는 인생의 초기부터 시작되어서 장기간에 걸쳐 진행되는 강한 경쟁 관계라 할 수 있습니다.
재미있게도 동성 간의 경쟁은 거칠지만 이성 간의 경쟁은 상대적으로 평화롭다고 합니다. 최근 연구에 따르면 누나가 있는 남동생은 경쟁적이지 못하다고 합니다. 동성의 형제 자매와 함께 자라면 경쟁도심해지고 나중에 성공하기 위한 기회도 증가합니다.
4. 비교
형제나 자매처럼 서로가 비교되는 관계도 없습니다. 이러한 비교는 실제와 달리 평가되거나 과장되는 면이 있습니다. 부모에 의한 비교는 2번째 아이가 세상에 탄생하기 전부터 시작됩니다. 임신한 어머니는 아기가 배를 찰 때부터 첫아기와 다른 면을 찾습니다. 즉 어머니는 형제나 자매의 성격을 임신중부터 이미 비교하기 시작합니다. 그리고 형제자매는 상대를 보고 자신의 성공 정도를 평가하려 합니다. 한 연구에 따르면 형제나 자매보다 돈을 더 많이 벌고 있다고 생각하는 사람은 인생에 대해 만족하는 경향이 있다고 합니다.
전문가들은 부모가 자녀를 노골적으로 비교하는 것은 문제라고 말해 왔습니다. 특히 한명의 아이만을 비난하는 것은 좋지 않습니다. 예를 들어 형제나 자매 중의 한 사람을 나쁜 아이라고 낙인 찍는 것입니다. 최근 연구에 따르면 부모에 의해서 과도하게 비교되어 온 어린이는 어른이 되면 경제적 성공에 불안을 느낀다는 것을 알 수 있었습니다. 비교는 승자와 패자를 낳습니다. 한쪽은 열정이 커지지만 다른 한쪽은 의욕을 잃어 버립니다.
어린이도 어른도 비교되거나 꼬리표를 붙이는 것에 매우 민감합니다. 착하다, 나쁜 아이, 감정적인 아이 등의 표현은 알게모르게 성격 차이를 강화하게 됩니다. 어리석다고 평가된 아이는 더 어리석은 행동을 하게 되고, 성실하다고 평가된 아이는 더 성실한 행동을 하게 됩니다. 이러한 인식표는 이후 인생의 선택에서 강력한 영향력을 미칩니다. 어린이에게서 성공을 기대한다면 부모는 아이를 비교하는 것을 그만두어야 합니다. 서로 지지하면서 자신의 성공을 향해서 노력하도록 가르쳐야 합니다.
5. 형제 자매의 친밀함
연구에 의하면 형제와 자매의 지지와 도움은 매우 유익합니다. 이혼, 가정 폭력, 약물 남용 등과 같은 유해한 성장 환경에서 지키는 역할을 합니다. 친밀한 형제와 자매에 의한 격려는 성공을 도와줍니다. 좋은 관계를 가지면 경쟁은 우호적이며 서로 간의 유대를 강화합니다. 부정적 관계이면 경쟁은 대립적으로 되고 상대를 꺾는 수단으로 삼습니다.
최근 연구에 따르면 행복한 사람은 경제적으로 성공할 가능성도 높다고 합니다. 행복으로 돈을 얻을 수 있다는 것을 의미합니다. 형제 자매의 사이가 좋으면, 인생의 만족도도 높아지고 경제적 성공에도 크게 기여합니다.
결론적으로 긍정적인 형제 자매 관계는 신체적, 정신적 건강, 인간관계 등에서 혜택을 있습니다. 긍정적인 관계가 있으면 경쟁도 건전하고 서로 성공을 지원하게 됩니다. 여러분도 자신의 형제 자매와의 관계를 돌아보시고, 키우시는 아이들 사이의 관계도 긍정적으로 되도록 관심을 기울여보세요. 비교를 하지 않고, 자원 배분과 형평성에 대해서 개방적으로 논의하세요. 경쟁이란 상대방을 꺾는 것이 아니라는 사실을 알려주세요. 형제 자매가 더 친해지고 서로 도와주고 지원해줄 기회를 만들어 주세요. 신체적으로 정신적으로 지지해주도록 가르쳐야 합니다.
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